Vorwort. Ueber den Ursprung der neuenglischen Schriftsprache sind bis jetzt die mannigfachsten Vermuthungen aufgestellt worden. Während die einen, obwohl unter einander wenig übereinstimmend, gewisse Teile des mittleren England als die Geburtsstätte der jetzigen englischen Schriftsprache betrachtet wissen wollen, wird von anderen Gelehrten die Prägung und Verbreitung derselben der schriftstellerischen Thätigkeit einzelner Männer, Wyclif oder Chaucer, namentlich letzterem, zugeschrieben. Es konnte nicht meine Aufgabe sein, wie der Gang meiner Arbeit zeigen wird, die Meinungen der Forscher im Einzelnen zu widerlegen, zumal die meisten ihre Hypothese kaum durch eine sachliche Beweisführung zu stützen versucht haben. Die auf den folgenden Blättern gegebene eigene Beantwortung der Frage nach dem Ursprung der ne. Schriftsprache ist das Resultat mehrjähriger Studien, welche ursprünglich jedoch ganz andere Ziele verfolgten. Die vor einigen Jahren begonnene und durch die freundliche Unterstützung der Early English Text Society schon zu stattlichem Umfang gediehene Sammlung mittelenglischer Urkunden, von denen ich zunächst wichtige Aufschlüsse über me. Dialektfragen erwartete, gab mir nicht nur den ersten Anstoss zu der vorliegenden Arbeit, sondern wies mir auch den richtigen Weg, wie im II. Kapitel ausgeführt ist, zur Lösung des angedeuteten Problems. Den einmal aufgegriffenen Faden mit Eifer festhaltend, glaubte ich, da die Veröffentlichung der me. Urkunden sich äusserer Verhältnisse halber noch in die Länge zog, die begonnene Untersuchung zu Ende führen zu müssen und dieselbe den Fachgenossen schon jetzt zur Beurteilung vorlegen zu dürfen. Die vorliegende Arbeit soll keine das Thema in allen Punkten erschöpfende sein, sondern nur, wie ich hoffe, das sichere Fundament legen, auf welchem spätere, die ganze Frage weiter ausführende Untersuchungen aufgebaut werden können. Die massgebenden Gesichtspunkte hierfür glaube ich hinreichend |