A consecuencia de la trágica muerte de los dos conquistadores, Pizarro y Almagro, cuyas disenciones habian sido tan fatales al Perú, Carlos V. con la mira de aliviar la penosa situacion de los indios, dictó varias disposiciones encaminadas á este propósito. Una de ellas fué la de erijir el Perú en Vireinato: "Que en las provincias del Perú" dice el artículo 10 de estas disposiciones, resida un virey, una audiencia real, de cuatro oidores letrados, y sea la residencia en la ciudad de los Reyes, por ser la parte mas convenible, que de aquí adelante no ha de haber audiencia de Panamá."

Nada se encuentra en esta ereccion que altere los límites primitivos del Perú.

Las provisiones que se hicieron en favor de Alderete y Hurtado de Mendoza que sucedieron á Valdivia, no hicieron mas que confirmar los límites establecidos entre el Perú y Chile.

La espedida en favor del primero en Valladolid, á 29 de mayo de 1555 decia: "E otro si, tenemos para bien de ampliar y estender la dicha gobernacion de Chile de como la tenia el dicho Pedro de Valdivia otras ciento y setenta leguas poco mas o menos que son desde los confines de la gobernacion de Valdivia hasta el Estrecho de Magallanes, no siendo en perjuicio de los límites de otra gobernacion..........

Con esta cédula se estendia la gobernacion de Chile por el Sur hasta el Estrecho de Magallanes, dejándola por lo demas, es decir por el Norte, de como la tenia Pedro de Valdivia.

Mas esplícita es aun á este respecto la provision espedida á favor de D. Garcia Hurtado de Mendoza: "Don Carlos por la Divina clemencia, Emperador siempre augusto, Rey de Alemania, Doña Juana su madre y el mismo Carlos, por la gracia de Dios, Rey de Castilla, de Leon, &. Por cuanto entendida la muerte de D. Pedro de Valdivia, mi Gobernador y Capitan General del Nuevo Estremo, provincia de Chile, nombramos por nuestro Gobernador y Capitan General de ella al Adelantado Gerónimo de Alderete, Caballero de la órden de Santiago, para que usase y ejerciese los dichos cargos en toda la dicha gobernacion, y otras ciento y setenta leguas mas adelante, que son desde los confines del Perú, de la dicha gobernacion hasta el Estrecho de Magallanes inclusive.........

Continúa la provision en favor de Mendoza de Gobernador y Capitan General de Chile "como lo tenia D. Pedro de Valdivia........." es decir desde Copiapó.

Veamos si la ereccion de las audiencias de Lima, Charcas y Santiago de Chile produjeron alguna innovacion Hé aquí los términos que se les fijaron:

Audiencia de Lima: ........"Y tenga por distrito la costa que hay desde la dicha ciudad (Lima) hasta el reino de Chile esclusive, y hasta el puerto de Paita inclusive......... (Lei V, tít. 15, lib. 2.)

El reino de Chile segun la segunda provision de Gasca, empezaba en el Norte en el rio de Santa Clara (25°, 37', 9).

Audiencia de la Plata Provincia de los Charcas:

"La cual tenga por distrito la provincia de los Charcas, y todo el Callao.........; por el setentrion con la real audiencia de Lima y provincias no descubiertas: por el Mediodia con la real audiencia de Chile, y por el Levante y Poniente con los dos mares del Norte y del Sur, y línea de demarcacion entre las corouas de los dos reinos de Castilla y Portugal, por la parte de la provincia de Santa Cruz del Brasil."

Hemos trascrito en otro lugar un fracmento de la, descripcion que de las costas de esta audiencia hace Herrera; haremos notar ahora de paso que en esta descripcion, el puerto de Mejillones se halla espresamente enumerado entre los lugares de la costa de dicha audiencia.

Observaremos tambien que segun las pretensiones chilenas, Charcas no habria tenido las costas que la ley anterior le señala en el mar del Sur que son precisamente las del desierto de Atacama.

Audiencia de Santiago:

"Y tenga por distrito el reino de Chile, con las ciudades, villas, lugares y tierras que se incluyen en el gobierno de aquellas provincias.......

Comprendia, pues, esta audiencia, el reino de Chile, cuyo límite setentrional no habia sufrido alteracion algusegun las provisiones expedidas en favor de sus primeros gobernadores, Valdivia, Alderete y Hurtado de Mendoza.

Las disposiciones reales que acabamos de fexaminar, no solo no alteraron el límite meridional del Perú, sino que este se fijó de un modo indeleble por la ereccion de mojones que hicieron palpable el lindero entre los reinos del Perú y Chile,

Un documento oficial, "Las Reales Ordenanzas, Instrucciones y Reglamentos para el gobierno y manejo de Estafetas, Correos y Postas del reino del Perú y Chile, mandadas observar en 26 de setiembre de 1878", determinan el lugar en que se erigieron.

Copiaremos de este documento tan solo la parte relativa á nuestro asunto.

Despoblado que llaman de Atacama.

A Tilo....

A Riofrio....

A Vaquillas..

"A las dos ó tres leguas de Riofrio para Vaquillas se hallan las pirámides que dividen las jurisdicciones del reino del Perú con el de Chile." [1]

¿Cuál es segun las indicaciones anteriores el lugar que ocupaban las pirámides?

No están de acuerdo los cosmógrafos y viajeros acerca de la posicion de la posta de Riofrio. Ondarza en su mapa de Bolivia la sitúa hacia los 25° 27'. En la carta del Desierto de Atacama, que Philippi ha insertado en su obra citada, el alojamiento de Riofrio está á los 24° 49'-El primero ha marcado las pirámides á los 25° 33'-Segun el segundo estarian á los 25° 1'.

Pero si hay esta disconformidad acerca de la posicion geográfica de Riofrio, no sucede lo mismo en cuanto á la posicion relativa de las pirámides respecto á las posadas de Riofrio y Vaquillas, que es la misma indicada por la Ordenanza.

Situan estas las pirámides á tres leguas de Riofrio, mientras que Mr. Philippi en su itenerario, las marca á las cuatro; sin embargo estas distancias son iguales, pues el itenerario de las primeras pone de Riofrio á Vaquillas solo nueve leguas, mientras que segun el de Philippi hay once leguas y media, esto es cerca de un tercio mas de 10 computado por la Ordenanza; proporcion en la cual tres

[1] Estos mojones han sido descritos por Philippi en su obra "Viage al Desierto de Atacama" [1853], bajo el nombre de montones de piedra. Se hallan colocados de Este á Oeste, siguiendo la direccion de un paralelo.

leguas de esta, equivalen á cuatro de las del itinerario de Philippi. Creemos que no puede haber mayor exactitud cuando se trata de verificar un hecho. (1)

De los datos que acabamos de consignar resulta que las pirámides que se mandaron erigir para señalar los linderos entre el Perú y Chile, ocupan con una diferencia muy pequeña, debida tal vez al poco cuidado con que los comisionados practicaron las operaciones astronómicas, el mismo paralelo á que debian alcanzar las 200 leguas otorgadas á Almagro, es decir el paralelo 25° 31′ 24′′.

La fundacion del vireinato de Buenos Aires á fines del siglo pasado, no alteró tampoco este lindero.

La provision expedida en favor de Don Pedro Zeballos, que fué su primer virey, dice: "Por cuanto hallándome muy satisfecho de las repetidas pruebas que me teneis dadas..................................hé venido en crearos, Virey, Gobernador y Capitan General de las provincias de Buenos Aires, Paraguay, Tucuman, Potosí y Santa Cruz de la Sierra, Charcas y todos los corregimientos, pueblos y territorios á que se extiende la jurisdiccion de aquella audiencia, la cual podeis presidir en el caso de ir á ella......

Charcas entraba, pues, á constituir el nuevo Vireinato con todo su distrito, y por consiguiente con sus costas hasta el Rio de Santa Clara.

Mas todavia: la Real Ordenanza de Intendentes para el gobierno del nuevo Vireinato de Buenos Aires, dada en el Pardo á 28 de enero de 1782, enumera Atacama entre las provincias y partidos que constituian la intendencia de Potosí. Dice: ".........Otra en la ciudad de la Plata, cuyo (1) Itinerario de Philippi.

Febrero 14-De Riofrio á Sandon, 7 leguas."

"El camino es casi siempre la antigua ruta del Inca. Despues de haber andado como 4 leguas, desde el Riofrio, llegamos á las llamadas columnas, que no son columnas como lo indica el nombre sino montones de piedra de unos diez pies de diámetro y cuatro y medio pies de alto. Están pues mas o menos en la direccion de Este á Oeste. Las del medio, etc. "[Obra citada pág. 79]. Véase el juicio crítico que en nuestro primer trabajo "Bolivia y Chile" "Cuestion de Límites"-pág. 22 y siguientes, hémos emitido sobre la parcialidad con que este autor, empleado de Chile, se obstina en negar maliciosamente á esos mojones el carácter de pirámides con que los designa la Ordenanza.

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distrito será el del Arzobispado de Charcas excepto la villa de Potosí, con todo el territorio de la provincia de Porco en que está situada y los de las de Chayanta ó Charcas, Alacama, Lipez, Chichas y Tarija, pues estas cinco provincias han de componer el distrito privativo de la restante intendencia, que ha de situarse en la expresada villa."

Atacama pertenecia, pues, á la intendencia de Potosí. Son documentos de este linage los que deben presentarse en la cuestion.

De los que acabamos de exhibir resulta:

1 Que el término meridional del Perú, segun las concesiones hechas á Pizarro y Almagro, caia en los 25° 31/ 24 latitud sur.

2 Que la gobernacion de Chile por la 1 provision de La Gasca principiaba en Copiapó en el grado 27.3 Que por provision posterior del mismo Gasca, el límite setentrional de Chile se estendió hasta el rio de Santa Clara, situado 30 guas al Norte de Copiapó, es decir hácia los 25° 31′ 24 en que caia el límite meridional del Perú.

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Que thácia esta latitud están la bahía de Nuestra Señora, Hueso Parado, (1) Puerto de Betas, el Paposo, y el rio Salado, considerados por muchos viajeros, historiadores y geógrafos, como límite meridional del Perú.

5° Que las provisiones expedidas en favor de los Gobernadores que sucedieron à Valdivia en la Capitania General de Chile, no alteraron el límite setentrional de este pais.

6°. Que la creacion del vireinato del Perú con las

(1) Parece que la naturaleza misma se hubiese propuesto colocar en este sitio un mojon colosal entre ambos paises, pues Hueso Parado es una roca que se eleva como mil metros sobre el nivel del mar. Al pie de este peñon se encuentra segun Phlippi "la gran costilla ó mandíbula de ballena fijada en el suelo y rodeada de un semicírculo de grandes piedras que han dado á este lugar el nombre que lleva"...... "No pude averiguar, dice el mismo autor, el origen de este monumento". Entre los atacameños se conserva la tradicion de que fué erigido para designar el límite divisorio entre el Perú y Chile. La latitud de Hueso Parado, las formas notables de esta roca y su gran elevacion, la hacen en efecto muy apropiada para servir de límite. No parece sinó que el círculo de piedras que rodean el gran hueso de ballena fuese el último de la série de mojones de que hemos hablado.