ADVERTENCIA Entre los actos de gobierno practicados por los representantes de la Corona de España en el Perú durante los 291 años que duró aquí la dominación española, ninguno más importante ni más transcendental que la visita general del virreinato ordenada por don Francisco de Toledo y realizada en parte por el mismo virrey en persona y en parte por visitadores ad hoc por él nombrados para tal fin. Al aceptar el cargo que le ofrecía Felipe II, el gran virrey se dió cuenta de que gobernar sin un concienzudo estudio y perfecto conocimiento del país cuyos destinos iba regir, era gobernar a ciegas, o mejor dicho, no gobernar. Dotado de un espíritu profundamente observador, instruído, enérgico, prolijo en los detalles y de una férrea voluntad, poseía las condiciones indispensables para formar un gran estadista, como en efec to lo fué; pero sin la vanidad tan inherente a la mayor parte de los hombres de estado. Nunca procedía sin consultar las opiniones de personas doctas e instruídas en las materias que quería tratar, y una vez formado su criterio sobre la naturaleza de las cosas, entonces adoptaba la resolución correspondiente. Desde su arribo a Panamá comenzó Toledo a hacer prolijo examen sobre todo aquello que se ofrecía a su observación, dictando las medidas tendientes a poner remedio a los males. En su viaje de Paita a Lima, el virrey iba formulando y pidiendo a las autoridades informaciones escritas que le sirviesen de base a las reformas, que, seguramente, ya proyectaba; pero a su llegada a la capital del virreinato, el perspicaz gobernante comprendió que la extensión del territorio sujeto a su mando, la diversidad de climas, de razas y de costumbres y el estado de desorganización producido por |